罗纪时，恐龙主宰大地。在超过5500万年的时间内，它们发展成为植食性和肉食性恐龙，小的像鸡那么大，大的像座高楼。同时，地球上单一的大陆分解为两个大陆，植物和气候变得更加多样。但地球上仍然很温暖，而且没有草或开花植物。

从足迹化石知道，像这些21米长的圆顶龙那样巨
大的植食性恐龙将它们的幼崽保护在群体中间

大声咀嚼的怪物

陆地上行走的最大动物出现于这个时代，它们是蜥脚类。这些四足行走、以植物为食的动物头很小，而身体却非常巨大。它们用勺状或锥状的牙齿咬断植物，并借助吞下的石块在巨大的胃中消化这些植物。

蜥脚类是从原蜥脚类进化而来的。后者最早出现于三叠纪，体长接近9米。蜥脚类又分成许多类群，它们在大小和体形上变化很大。粱龙类是所有蜥脚类当中最长的，具有一条鞭子一样的尾巴。震龙是一种体长超过36米的梁龙，有四辆大巴士那么长!

但所有侏罗纪蜥脚类中最大的是腕龙类，它具有高的像长颈鹿一样的胸膛和宽大的身体。一些腕龙有6层楼那么高，体重相当于50头大象。尽管它们如此巨大，它们仍然可能被巨大的肉食性恐龙捕食，如体长接近12米的异龙。

理查德·欧文爵士是创立恐龙 (“令人恐怖的大蜥蜴”)这个名称的人，也是第一个命名蜥脚类恐龙的人。一个巨型蜥脚类的脊椎发现后，曾被认为是鲸鱼的骨骼。但欧文认为这个脊椎属于一个像鲸鱼一样大小的鳄鱼，并将其称为妖龙或“鲸鱼蜥蜴”。

鸟臀类与蜥臀类

恐龙进化成为两个截然不同的类群，它们的区别就在于髋部结构。蜥臀类髋部的耻骨指向下方。蜥臀类包括植食性的巨型蜥脚类和所有肉食性恐龙——兽脚类。

鸟臀类耻骨指向后方。鸟臀类恐龙包括了从小型的棱齿龙类到大家熟悉的大型植食性恐龙，例如剑龙。它还包括了下一个恐龙时期——白垩纪的角龙类和鸭嘴龙类。

始祖鸟

在德国，有一个矿山，那里1．45亿年前的石灰岩完美地保存了死于含有毒水体的古代泻湖中或其附近的动物。在发现于这个采石场的许多精美化石中，有8件身长30厘米的鸟类化石。这是迄今发现的最古老的鸟类。它的名字叫做始祖鸟(意为“古代长羽毛的翅膀”)。

这种绝灭已久的动物不同于几乎所有的现代鸟类。它有牙齿，翅膀上有爪，还有一条长长的骨质尾巴。这些都是恐龙和其他爬行动物的特点。但它像鸟一样也有羽毛。除了羽毛之外，它看起来很像一个小型的肉食性恐龙，以至于有一只始祖鸟在发现其骨骼周围岩石上不清楚的羽毛印痕之前，一直被认为是一只恐龙。

恐龙时代的鸟类化石稀少，但始祖鸟显示出许多肉食性恐龙的特征，因而大多数科学家认为它是由恐龙进化而来的。

始祖鸟是世界上最珍贵的化石之一，迄今仅发现8件。它们的科学价值是无法估量的。如果出售，它们可能值数百万美元。20世纪80年代，有一只始祖鸟被盗，至今仍下落不明。

带羽毛的恐龙

在中国，新的发现显示小型肉食性恐龙具有看起来像绒毛或羽毛的结构。这些恐龙生活在始祖鸟之后下一个恐龙时期的白垩纪；它们不会飞。这意味着什么呢?也许一些肉食性恐龙有类似羽毛的皮肤衍生物，它是用来帮助保暖，而不是为了飞行。此外，现代鸟类的祖先是蜥臀类而不是鸟臀类恐龙，虽然它们的读音容易使人混淆